佐藤　俺はね、織物やる前は野球で飯を食おうと思ってたんだよ。弟は甲子園まで行ったけど、俺はあと一歩ってところで行けなくてさ。こうなったら野球で大学行ってプロになるぞって思ってた。そしたら親父が34,5才だったかな、大腸ガンで亡くなってね。それでこの商売を継いだんだ。

――お休みの時とかは、どんな遊びをしてたんですか？

佐藤　当時は趣味は仕事っていうぐらいだったけど、バイクには凝ったな。

――今も乗ってらっしゃるんですか？どんなバイクなんですか？

佐藤　３年前にやめたんだけど、でっかいよ。2300ｃｃだもん。じゃあちょっと写真見せてあげるよ。（写真を持ってきて）これ総重量が360キロ。ハーレー・ダビットソンだよ。

――おお、ハーレーだ！

佐藤　今はね、仕事の合間に百姓やって楽しんでる。

――前回のインタビューのとき、お手製のスイカを頂きましてとても美味しく頂きました。ありがとうございました。でも少し変わったスイカでしたね。

佐藤　ああいうのは棚で作るんだよ。要するに太陽っていうのは東から出て西へ沈むがね。それが棚だと四方に移動できるから、全部に日を当てられるでしょ。そうすると甘くなり、大きくなるってことなんだよ。

――切る時にすっごい皮が硬くて、びっくりしました。

佐藤　あれは半端じゃないよ。うちだって包丁の上からとんかちで引っ叩くんだもん。9.5キロあったから、相当大きいよね。

――４分の１でもすごく大きくて、形も楕円形でした。

佐藤　ラグビーボールと思えばいい。

――アメリカで売ってるウォーターメロンみたいな？

佐藤　新型のスイカでね、２年前ぐらいから出来たのかな。ブラックボールっていうのを掛け合わせてるんだよ。

――ブラックボールっていうからには、黒いってことですか？

佐藤　そう、真っ黒。でかいやつは１個６千円から７千円するんだよ。

――実がしっかりしていました。

佐藤　また来年来ればあげるよ。

――ありがとうございます。他にもお野菜とか作ってるんですか？

佐藤　いや、大体瓢箪が本命。俺はね、群馬県の支部長やってるんだよ。

――瓢箪の？

佐藤　うん。全日本愛瓢会っていうのがあって、そこの支部長でね。名誉会長は皇太子の弟の秋篠宮さまだよ。今は大型のが流行ってるんだよね。だけど今年は１個大きなのを割っちゃってさ。瓢箪に22ミリの穴を開けて、そこから水を入れて中を洗うんだけど、ホースの太さが19ミリぐらいあるんだよ。で、ホースを入れっぱなしでいたら、溢れた水が逃げ道なくしちゃって割れちゃった。でかい瓢箪になると周りが120センチ以上あるんだよ。関東でも三本の指に入るかな。

――そんなに大きいんですか！是非見せてください。

佐藤　じゃあ後で持ってくるから、自分で絵描いてみるといいよ。小さいのや丸いのがあるから。

――（腕で輪を作って）これで１メートルはあるかな？

佐藤　俺の胴回りが大体１メートル（一同笑）。

――スイカはこの時期はやってないんですか？

佐藤　時期が違うってのもあるけど、もう瓢箪が始まると本当に急がしいんだよ。瓢箪っていうのは夕方に交配させないといけないからね。めぼしいのには網をかぶせておいて、雄花の花弁をとって雌花のにつけてやるの。

――佐藤さんがやるんですか？

佐藤　そう。夜、明かりつけてやってると、瓢箪の上を数なんて分からないくらい蛾が飛んでるよ。交配させたら、今度はカボチャを台木にして継ぐんだな。台木っていうのは継ぎ木の台になる木のこと。カボチャは連作は効くし病気にも強いし、根が強いから台木にはもってこいなんだよ。
　これはNHKで聞いたんだけども、兼六園の桜の老木が枯れそうだから「なんとかして花を咲かせて下さい」って、京都の庭師に接ぎ木を頼んだんだって。そしたら２回失敗して、もういいと言われたらしいんだけど、庭師にしてみればおもしろくないんで、是非３回目をやらせてくれって言ってね。今度は運転手をつけて、その穂木を10本ぐらい口にくわえて京都まで帰って接ぎ木をしたら、見事ついたんだって。要は唾液ってのは殺菌力があるし、口の中だから保温力もあって、それで老木の芽が蘇ったんだろうな。
　だから俺は必ずキュウリを作るにも瓢箪を作るにも、台木に穂木を入れる部分には楊枝をさしておくの。穂木の方は台木の準備ができるまで、切ったところを口にくわえてるんだよ。よくうちのおじいさんが「台木に勝髟莓ﾘはなし」って言ってたもんな。バラなんかだったら、台木には桑の木がいいんだよ。じゃあ瓢箪持ってくるからさ。（瓢箪を取りに行く）

――(瓢箪を見て)すごい、大きい！あれ？けど、軽い。

佐藤　中身はないから軽いんだよ。

――（瓢箪から出てきた種を見て）わあ、何か入ってる。

佐藤　瓢箪に直径20ミリの穴を開けて、そこへドリルに付けたUの字型のワイヤーロープを入れて、ガラガラ回しちゃうんだよ。それからお湯入れて、金魚のヒーターがあるがな、あれぶっこんじゃうんだよな。あとは温めておいて腐るまで待つん。最後に除菌のためにキッチンハイターを入れてな。

――種も大きいんですか？

佐藤　うん、大きいよ。（瓢箪を抱えている姿を見て）似合うがね（笑）。

――名前呼んだら吸い込まれそう（笑）。一番太いところだと両腕いっぱいだ。

佐藤　（小さい瓢箪を持ってきて）こういうのとかどうだい？

――これかわいい。家に持って帰りたい。

佐藤　いいよ、持っていきなよ。

――（丸形のを見て）これもかわいい。でもやっぱり瓢箪っぽいのはこっちかな。

佐藤　そうだよな、これはぽてんとしてるよな。そしたら２つとも持ってけ。

――わあ、本当ですか？やった、嬉しい！

佐藤　これはね、オカベマリっていう瓢箪なんだよ。

――オカベマリ？なんか人の名前みたい。形がとっても綺麗。これを作っちゃうなんて、すごいですね。

佐藤　そうだよ、作ったんさ。これの名人だもん。くびれがあるのを瓢箪といって、くびれがないのをかんぴょうっていうんだ。だからスイカも全部かんぴょうに分類されるんだよ。