――現在は何人ぐらいでお仕事なさっているのですか？

橋本　今はもう１人で仕事してる。昔は、もっと大勢いたんだよ。一つ一つの工程で分担があってね、それぞれに人が居たんだよ。

――後継者の方はいらっしゃいますか？

橋本　いないんだよね。

石川　どこもみんな後継者は問題だよ。

――若い方はこの織物の製造自体にあまり携わってないのかな。

橋本　そうだね。特に織物関係ではあまり聞かないね。体商売だから若い人はほとんど入らないし、また入ってもそれだけの報酬を出せない。

石川　私の話になって悪いけど、今うちに関係ある人は私が風邪引いたってだけで大騒ぎですよ。困ったことに描く人がいないんですもん。だからちょっと手術って入院する時は、いつからいつまでって全部届け出して、その間は先方はじっと我慢だよ。あとはシーズンオフの時に病気を治すとか、後継者がいないから、そういう風にするしかないね。
　けど仕事自体もなくなってきている。だからもう今の仕事が終わるとうちも駄目になる、先方も駄目になる。そういう時代になっちゃった。みんなサラリーマンが良いんですよ。

――橋本さんは何歳ぐらいからこのお仕事を始めたのですか？

橋本　私は桐工出てすぐだから、私が18歳で入って20歳の時に親父が死んだんだよな。

石川　じゃあ随分苦労した？

橋本　苦労かねぇ。今になるともう色々。でも、結局小学校からずっと親の仕事を見てきたからね。やっぱり親がやってるの見てると、大体どうやってるやるのか分かるんだよね。

――失礼ですが今おいくつでいらっしゃいますか？

橋本　昭和の一桁。昭和９年の３月だからもう時がくれば満70歳。

――ええ！もっとお若いかと思いましたよ。50歳ぐらいかと。

橋本　何かおごらなくちゃならないかな。お昼前に来ればよかったな。何かごちそうしたのに（笑）。

石川　丁度その頃は桐生のお召しのピークだった？

橋本　ええ、昭和20年。戦後から36、7年ぐらいかね。

石川　あの頃は親の仕事を継ぐのが自然だったよな。

橋本　桐生の全部が全盛期の頃だね。
　その当時はね、忙しくて第１・第３日曜日しか休めなかった。土曜日になると機屋さんから、休み明けの月曜までに仕上げてくれっていう仕事がくるんだよ。だから土曜日は残業だったよ。日曜を休むためにね（笑）。

――手についてるのは染料ですか？

橋本　あなた方が来る前に使ったの。

石川　勲章ですよ。これこそが勲章だよ。

橋本　もう青だの赤だのいっぱいですよ。手袋すると良いってよく言われるけど、扱うのが細い糸ばっかりだから、素手でしか分からない微妙な感覚が必要だしね。

石川　10代・20代っていう若い時は抵抗あったでしょ？　

橋本　あ〜、ありましたよ。
　夜遊びなんか行く時は、一生懸命色を抜いたもんだよ。落とすための薬品があるんだけどね。それが70℃以上の高温じゃないと効果が出ないもんだから、その中でちゃぷちゃぷ真剣に落としたんですよ。