桐生お召しに関わる職人たち
桐生お召しと職人の系譜
桐生市老人クラブ連合会/NPO法人桐生地域情報ネットワーク

――小学生の頃社会科見学で桐生に来て藍染めをしました。その時は1段目、2段目といった階段式の水場で洗いましたけど、そういうのは使わないんですか?

橋本 それは水量を任意に変化させる方法だね。木の枠を川の中に入れて、そこにまたいで糸を洗うんだよね。でもその方法もだんだん「やっちゃダメ」ってなって、次はポンプを川の中に入れて、うちまで水を引き込んで洗っていた時期があった。

石川 汲み上げて?

橋本 そうそう、水洗管で。で、だんだんそれも水が汚れてきたりして、結局今は水道水。

石川 この辺でも桐生川から来てる水はもう汚い?

橋本 う〜ん、実際には汚くはないけどね。

石川 かなり桐生の中でも上流だもんね。昔は魚も住んでたし。

橋本 まあ昔はこの辺りでも何でも川に流しちゃっていたらしいよ。それでも汚いっていう苦情めいた話はなかった。今は1軒か2軒流すと「わ〜、変な色の水がいっぱい出てきた〜」って、すぐ役所に行くんだもん(苦笑)。
 今はもう水が豊富に使えないし、第一ここにはほとんど川の流れがないんですよ。もともとは田んぼに水をやる用水路だったんだけど、もうこの下に田んぼがないからね。

石川 覚えてるよ。私が子供だった頃は、この辺りみんな田んぼだったよ。

橋本 そうでしょ。もう必要ないって水を流さなくなったから、余計に川は汚くなったんだよ。

――染めの染料が悪影響を及ぼしたってことはないですか?

橋本 それは全くないね。だって当時は水量もあって流れていたんだから、そんな心配はなかったんだよ。役所の人が来るとよく言うんです。「何で川があるのに水を流さないんだ」って。水を流しさえすれば川は自ずと綺麗になるのにね。

石川 澱めばゴミも溜まるしね。何で流さないんだろう。じゃあ橋本さん、今度役所に流すようにちょっと言わんと。

橋本 やってみるけどね。

石川 俺もこれ見直そう。今後何か会合があったら言おう。

橋本 その前の川にも魚がいっぱいいたんだから。水車もあったしね。

――昔は水車が並んでいたらしいですね。川の水と水道水で、濯ぎの仕上がりに違いがありますか?水道水って塩素とか入っていますし。

橋本 塩素が少し入っていても、あまり影響しないね。それより鉄分を多く含んだ水が一番困る。昔から渡良瀬の水は鉄とか銅が足尾銅山から流れているからね。

石川 確かに渡良瀬川の水を使って水洗いしてる姿ってなかったな。桐生川ばっかり。

橋本 鉄とか銅が含まれていると、色が変化しちゃうんですね。染めていた色が微妙に変わってきちゃう。

石川 あ〜、そう言われてみればそうだね。

橋本 桐生川の方が人気っていうのは水の質が抜群に良いんですよ。


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シンポジウム
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ちょっと一息/コラム
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編集後記

 

話を聞いているうちに当時の桐生の雰囲気が伝わってきたようである。